Evolução cultural acontece no indivíduo

A hipótese memética atinge uma publicação científica de alto impacto, e com modelagem matemática.

ScienceDaily (14 de agosto de 2009) — Ao adquirir cultura na forma de valores, ideias e atitudes ao longo de suas vidas, os humanos influenciam seu aprendizado futuro e sua capacidade para a evolução cultural. O número de oportunidades de aprendizado às quais uma pessoa é exposta é de grande importância para a evolução cultural desse indivíduo durante seu tempo de vida, de acordo com pesquisadores da Universidade de Estocolmo.

Com o auxílio de modelos matemáticos, esses cientistas mostram que há diferenças entre a evolução cultural e a evolução biológica. Esses achados foram publicados recentemente na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“Como há muitas similaridades entre a evolução biológica e as mudanças culturais, a comunidade científica muitas vezes sugeriu que a teoria da evolução biológica pode ser aplicada sem muitas alterações também como modelo para a evolução cultural. Usando esses métodos, os genes são substituídos pelos assim chamados memes, que são pequenos elementos culturais, e então os mesmos métodos são usados como na teoria evolutiva biológica”, diz Magnus Enquist, professor e diretor do Centro para o Estudo da Evolução Cultural da Universidade de Estocolmo.

O artigo usa modelos matemáticos para mostrar que há uma diferença crucial e muitas vezes negligenciada entre a evolução biológica e a evolução cultural.

“Durante a fecundação, todos os genes são transferidos para um novo indivíduo de uma só vez. Em contraste, o indivíduo adquire cultura sucessivamente ao longo da vida, o que pode levar a consequências dramáticas e criar condições de grande divergência para vários indivíduos de um modo que a evolução biológica não faz”, diz Magnus Enquist.

Com muitas oportunidades de aprendizado, as oportunidades do indivíduo de escolher ativamente entre variantes culturais diferentes são de grande importância para seu desenvolvimento. Escolhas anteriores formam uma fundação para escolhas futuras, e diferenças claras podem ser discernidas entre a evolução cultural de indivíduos diferentes que são limitados à quantidade de vezes que são expostos a influências culturais.

O fator que é de maior importância no desenvolvimento da teoria é a chamada frequência de exposição, que mostra que quanto menor for o número de ocasiões de exposição pelas quais passa um indivíduo, mais fraca será a evolução cultural deste indivíduo. Em tais casos a capacidade para a disseminação é o que determina a evolução, como acontece na evolução biológica.

“Uma descoberta que nos surpreendeu foi que não importava de quem o indivíduo herdava a cultura, não havia impacto direto nos resultados. Em outras palavras, não fazia diferença se a cultura era passada adiante pelos pais, por conhecidos ou pela coletividade. O fato de que a herança cultural não é restrita aos pais, que tem sido considerado a diferença mais importante entre a evolução biológica e a cultural, também fortalece nossa teoria.”

Outra conclusão importante no artigo é que não há princípio simples que possa prever toda a evolução cultural do mesmo modo que a aptidão biológica [fitness] prevê a evolução biológica. Entretanto, uma variável simples pôde prever a variante cultural prevalecente quando o número de oportunidades de aprendizado era grande.

“Esperanças de criar uma teoria da evolução ou mudança cultural têm sido muitas vezes rebatidas. Com as ideias apresentadas no artigo, que são menos atadas ao pensamento evolutivo biológico e permitem que a evolução cultural tenha suas características peculiares, nós temos uma chance maior de ter sucesso em engendrar tal teoria”, diz Magnus Enquist.

Referência:

1. Pontus Strimling, Magnus Enquist & Kimmo Eriksson. Repeated learning makes cultural evolution unique. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2009; DOI: 10.1073/pnas.0903180106

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Ver também: Memética como hipótese evolucionista para a cultura.

Crédito da imagem: "Memetic Organism", NEMO RAMJET / SCIENCE PHOTO LIBRARY