Friday December 30, 2011
Anonymous: Porque não existem macacos (nativos) na america do norte? O que se sabe sobre isso? E quanto aos fosseis encontrados?
Tecnicamente, existem sim macacos na América do Norte, já que o México é parte dela, e mesmo em alguns compêndios e tratados, de história natural e mastozoologia, a América Central também é considerada como parte do ‘continente Norte Americano’ [Dê uma olhada nesta resposta em Inglês para o allexperts sobre uma pergunta similar a sua]. Mas caso estejamos falando apenas dos EUA e Canadá, realmente não existem espécies de primatas não-humanos que não tenham sido introduzidas lá após a chegada dos Europeus (a menos que se leve a sério as histórias do Pé Grande. :)).
Existe um detalhe mais técnico que também merece ser enfatizado, os primatas que hoje chamamos de 'macacos’ evoluíram a partir de primatas primitivos semelhantes aos prossímios* em algum período próximo ao final do Eoceno, dando origem a duas parvordens (sendo os fósseis mais antigos dessas linhagens encontrados no Egito) que, acredita-se, divergiram por volta de 35 milhões de anos atrás, nos chamados “Macacos do Novo Mundo”** (platirrinos) e nos “Macacos do Velho Mundo (catarrinos)”, como os cercopithecoidea e os hominoidea, esta ultima linhagem incluindo os grandes primatas africanos e os seres humanos, por exemplo. Os dois táxons, Platyrrhini e Catarrhini, coletivamente conhecidos como Simiiformes ou Anthropoidea (infra-ordem) e estudos mais recentes têm confirmado que este grupo é mais próximo dos Tarsos que teriam divergido dos demais primatas cerca de 70 ou 80 milhões de anos atrás.
Na América do Sul os fósseis mais antigos de platirrinos foram encontrados em depósitos de cerca de 25 milhões de anos de idade. Até algum tempo atrás, antes da junção com a América do Sul via ístmio do Panamá, a América do Norte era considerada a mais provável fonte dos primeiros animais desse grupo, mas como existiam faunas de primatas (e de outros mamíferos, como roedores) muito similares na África às que existiam por aqui na mesma época, boa parte dos pesquisadores atualmente defendem que foi de lá que os macacos sul-americanos se originaram. Lembrando que por causa da deriva continental a distância entre os dois continentes ainda não era tão grande como é hoje (além de não ser muito maior do que a distância entre as Américas do Sul e do Norte na mesma época) e que as correntes facilitariam a travessia de animais nesses período.
Não encontrei informações específicas sobre fósseis de 'macacos’ propriamente ditos, ou seja de simiiformes, nos EUA e Canadá, mas estudos futuros podem muito bem encontrar tais resquícios, mas existem, entretanto, uma ampla gamam de fósseis de algumas linhagens de primatas extintas, especialmente do que alguns chamam de prossímios,inclusive dos grupos mais estreitamente relacionados aos simiiformes que se extinguiram ao final do eoceno.
Respondendo, então, de maneira mais específica a sua pergunta, a não existência de primatas simiiformes não-humanos nativos, nos dias de hoje, nos EUA e Canadá pode ser explicada tanto como um efeito histórico associado a extinção das linhagens antigas de primatas, que ali existiam, como pela incapacidade, talvez relacionada ao clima e a geografia, das espécies mexicanas e centro-americanas de lá chegarem e se estabelecessem, sem uma ajuda humana. Claro que esta é apenas uma especulação.
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Literatura Recomendada:
Fleagle, John and Gilbert, Chris Primate Evolution All The World’s Primates In Noel Rowe, Marc Myers, eds. All the World’s Primates, www.alltheworldsprimates.org. Primate Conservation Inc., Charlestown RI. Acessado em 30 de Dezembro de 2011.
The First Primates Acessado em 30 de Dezembro de 2011.
The Origins of Platyrrhine Monkeys in South America [Last updated: January 5, 2007] Acessado em 30 de Dezembro de 2011.
Perelman P, Johnson WE, Roos C, Seuánez HN, Horvath JE, et al. (2011) A Molecular Phylogeny of Living Primates. PLoS Genet 7(3): e1001342. doi:10.1371/journal.pgen.1001342
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*Atualmente o grupo 'prossímios’, que incluiria os Lêmures Társios e outros primatas basais não-simiiformes, é considerado por muitos como sendo parafilético, isto é, arbitrário do ponto de vista evolutivo, já que não inclui os simiiformes que estariam mais estreitamente relacionados aos Tarsiformes (e com eles formaria a infra-ordem Haplorrhini) do que com os os Lêmures.
**Os macacos de velho mundo às vezes são equiparados apenas aos cercopithecoidea, enquanto os hominoidea são denominados 'apes’, como é comum em países anglófonos.
Grande abraço,
Rodrigo