Mais pistas sobre a transição entre peixes e tetrápodes:
Os vários fósseis de formas de transição (aqueles mesmo que os criacionistas insistem não existir. Veja esta resposta de nosso tumblr) indicam que os membros dos vertebrados tetrápodes evoluíram a partir de nadadeiras por meio da elaboração seqüencial de porções distais do endoesqueleto. Estes processo de elaboração segundo os cientistas pode ter ocorrido por uma redução simultânea da prega distal ectodérmica das nadadeiras de peixes ancestrais, dos quais nós tetrápodes evoluímos. Uma das formas de se conseguir tal resultado seria através de alterações do controle da transcrição de genes do grupo Hoxd por meio de elementos cis-regulatórios (isto é, sequências de DNA não transcritas mas que ajudam a modular a expressão dos genes a que estão associada a partir da ligação de fatores de transcrição e repressoras) conhecidos como ‘reforçadores’ ou ’acentuassomos’ (enhancers) que seriam específicos para os dedos. Esta sugestão de mecanismo evolutivo específico para as transformações morfológicas foi testada recentemente através da indução de superexpressão de um desses genes do grupo do Hox no peixe-zebra (Danio rerio).
Abaixo podemos ver o cluster de genes Hoxd e seu papel no desenvolvimento dos membros de vertebrados tetrápodes. Em (a) temos a representação esquemática de parte do aglomerado Hoxd, mostrando o arranjo de seis dos nove genes Hoxd ao longo de um único cromossomo que são características dos genes do grupo Hox que mostram essas estreitas relações espaciais. Em (b) é mostrado o membro em desenvolvimento de um embrião de pinto em que podemos perceber que à medida que o broto do membro cresce, ele exibe um padrão dinâmico de sobreposição das expressão destes genes Hoxd, que se correlaciona com o arranjo espacial dos genes ao longo do cromossomo. Este padrão subdivide o membro em desenvolvimento em regiões que a partir daí produzirão estruturas distintas, como será o caso, por exemplo, de cada uma das três regiões no ápice do membro em desenvolvimento que darão origem aos três dedos vistos nas galinhas adultas.
